Avellano europeo en Chile: la visión de Manuel Möller junto a Dercomaq

Con una trayectoria poco habitual en la agricultura tradicional del sur de Chile, Manuel Möller Mardones ha consolidado en el fundo San Francisco, ubicado en la cuarta faja de Gorbea, un proyecto frutícola de alto estándar basado en el cultivo del avellano europeo. Ingeniero civil de formación, con más de 30 años de experiencia en montaje industrial en Chile y el extranjero, su llegada definitiva al campo en el año 2000 marcó el inicio de un proceso de reconversión productiva guiado por una mirada empresarial. “Durante seis años estuve estudiando qué hacer. No fue una decisión impulsiva”, recuerda. Ese enfoque analítico lo llevó a apostar por el avellano europeo en una época en que prácticamente no existía conocimiento técnico en la zona. A partir de ahí, impulsó ensayos productivos, giras tecnológicas a Europa y Estados Unidos, y la formación de grupos de productores que derivaron en iniciativas asociativas como Avellanas del Sur, llegando a reunir a más de 60 agricultores.

Hoy, con 150 hectáreas plantadas, su operación es una empresa familiar estructurada, donde la gestión financiera, los costos y la planificación de largo plazo son pilares fundamentales en el desarrollo del proyecto frutícola. “Esto no es solo plantar. Hay costos de operación, administración, inversión. Si no tienes respaldo económico, el negocio no se sostiene”, advierte, poniendo énfasis en uno de los principales riesgos del rubro: la entrada de productores sin capital suficiente, que atraídos por altos precios coyunturales buscan aprovechar este relativo buen momento de este fruto seco.

En esa línea, Möller es categórico: el avellano europeo exige al menos cuatro años de inversión sin retornos y un manejo técnico intensivo. “No se puede promover a cualquiera. Si no hay recursos, el huerto se abandona y se pierde calidad, afectando a toda la industria”, señala.

MECANIZACIÓN Y EFICIENCIA: UN DESAFÍO INELUDIBLE

Para el productor, uno de los grandes desafíos actuales del cultivo es la creciente escasez y costo de la mano de obra, lo que obliga a avanzar decididamente hacia mayores niveles de mecanización. “Cuando superas las 50 hectáreas, tienes que mecanizar. No es una opción, es una necesidad”, afirma.

En este proceso, la relación con DERCOMAQ ha sido determinante. Más que un proveedor de maquinaria, Möller lo define como un aliado estratégico. Su vínculo con la empresa se remonta a los inicios de su actividad agrícola, cuando adquirió sus primeros tractores, construyendo con el tiempo una relación basada en la confianza y el soporte técnico. “Uno depende de la gente. Para nosotros es clave tener al frente personas que sean transparentes y que respondan cuando hay un problema. Al final, somos casi socios y eso es lo que hemos encontrado en DERCOMAQ”, sostiene en relación al ejecutivo de la compañía que lo atiende y al equipo de respaldo que hay detrás.

En su parque actual de maquinaria cuenta con cinco tractores —principalmente fruteros—, de las marcas Massey Ferguson y Landini, además de cosechadoras, cargadores telescópicos, fumigadores Jacto, trituradoras Facma y una completa línea de secado industrial, todos fundamentales para sostener la escala y eficiencia de su operación frutícola.

MIRADA DE MERCADO Y PROYECCIÓN

Desde el punto de vista comercial, Möller observa con atención el escenario internacional del avellano. Si bien reconoce que los precios actuales —sobre los 5 a 6 dólares— son atractivos, advierte que no necesariamente son sostenibles en el tiempo. “Cuando los precios se disparan, aparecen sustitutos y también nuevos productores sin respaldo, lo que puede desordenar el mercado”, explica.

En ese contexto, insiste en la necesidad de profesionalizar aún más la actividad agrícola, incorporando gestión, análisis de costos y visión estratégica. “La agricultura tiene un socio que no controlas, que es el clima. Por eso necesitas respaldo financiero y planificación. No se puede improvisar”, enfatiza. Su apuesta, además, apunta a avanzar en la cadena de valor, migrando desde la producción de avellana en cáscara hacia productos con mayor valor agregado o procesamiento, como pasta o ingredientes industriales, alineándose con las tendencias globales.

A sus 82 años, Möller comienza a dar paso a la siguiente generación, delegando la operación diaria en sus hijos, Manuel y Claudia Möller Henríquez, a quienes se suma Juan Pablo Rodríguez, uno de sus yernos, conformando un equipo técnico que ha sido fundamental para una mayor sostenibilidad del proyecto, iniciando incluso la temporada pasada la exportación de avellana de manera directa, pero manteniendo el rol estratégico que su experiencia aporta. Su objetivo es claro: dejar un negocio sólido, sostenible y preparado para enfrentar los desafíos de la fruticultura moderna.

“Esto es de largo plazo. Lo importante es construir algo que funcione más allá de uno y que sea sostenible”, concluye.